Kairouan n’a pas de scène de restaurants au sens où Tunis ou Sousse en ont une. Elle a quelque chose de mieux : une ville qui mange sa propre nourriture, sans concession notable au tourisme, avec une médina pleine de petites cuisines familiales, des pâtissiers installés au même endroit depuis deux ou trois générations, et des grillades d’agneau dont la fumée emplit les ruelles chaque après-midi. Kairouan est l’une des grandes villes saintes de l’islam, et le caractère du lieu imprègne sa façon de manger - simplement, sans prétention, avec une priorité donnée aux ingrédients que l’intérieur de la Tunisie produit mieux que partout ailleurs.
Ce que Kairouan réussit le mieux
La ville se situe dans les terres tunisiennes, loin du littoral, et la cuisine reflète cet éloignement de la mer. L’agneau est la protéine dominante, pas le poisson. L’huile d’olive des oliveraies du Sahel environnant est utilisée généreusement. Les herbes séchées et les citrons confits accompagnent presque tous les plats.
Les incontournables :
- Makroudh - la spécialité la plus célèbre de Kairouan. Ces pâtisseries à la semoule et aux dattes sont frites et trempées dans du miel ou du sirop, puis laissées à refroidir sur des plateaux en bois. Le vrai makroudh, fabriqué par les vieilles maisons pâtissières de la médina, utilise des dattes pressées de la région et une semoule qui tient bien sans ramollir. Comptez 1 à 2 TND la pièce chez un artisan sérieux. Les versions vendues aux touristes près de la Grande Mosquée tendent à être plus sucrées et moins intéressantes.
- Brochettes d’agneau - agneau haché épicé sur brochette, grillé au charbon de bois. L’odeur vous guide avant même de trouver les restaurants dans la plupart des ruelles de la médina. 8 à 12 TND pour une portion complète avec pain.
- Couscous à l’agneau et aux légumes - la version intérieure tunisienne utilise davantage de piment séché et de cumin que les variantes côtières. Un bol généreux dans une cantine de médina coûte 9 à 14 TND.
- Lablabi - soupe de pois chiches et de pain avec harissa, plat de petit-déjeuner universel en Tunisie que Kairouan réussit particulièrement bien. 4 à 6 TND dans la plupart des adresses du matin.
- Asida - une épaisse bouillie de farine de blé servie sucrée (avec miel et beurre) ou salée. Plutôt réservée au petit-déjeuner et à la cuisine maison, mais disponible dans certains restaurants traditionnels du midi.
- Tajine kairouanais - pas le tajine marocain en argile, mais le plat tunisien cuit au four avec oeufs, viande hachée, persil et fromage. Les versions locales à Kairouan sont plus riches en agneau et moins chargées en oeuf que celles de Tunis ou du littoral.
La médina : où manger
La médina de Kairouan est vaste et classée au patrimoine mondial de l’Unesco. L’essentiel de la restauration se concentre dans trois zones : les alentours de la place des Martyrs au nord, les rues entre la Grande Mosquée et les Bassins des Aghlabides, et le secteur du marché couvert central.
Restaurant Sabra
L’une des cantines de déjeuner les plus anciennes de la médina, Sabra se trouve dans une ruelle parallèle à la rue principale du souk. La carte est fixe : couscous du jour (agneau la plupart du temps, parfois poulet), tajine, et parfois un jarret d’agneau braisé (keftaji). La salle à manger a des murs carrelés, des tables nues et aucune concession au confort touristique - c’est exactement ce que cela ressemble. Un repas complet avec pain et boisson revient à 12 à 16 TND. L’endroit est complet à 12h30 ; pas de réservations.
Chez Youssef
Une cantine de déjeuner plus petite et un peu moins formelle, quelques rues à l’est de la place des Martyrs. Youssef propose la même rotation quotidienne que Sabra, mais aussi une salade mechouia correcte (poivrons et tomates grillés avec thon et huile d’olive, environ 5 TND) en entrée. Le couscous à l’agneau est fiable. Repas complet pour une personne : 10 à 14 TND. Personnel sympathique, ouvert de midi jusqu’en milieu d’après-midi.
Restaurant El Barrouta
Présentation un peu plus soignée que la moyenne des cantines de médina et apprécié des Tunisiens de passage depuis Tunis ou Sfax. El Barrouta propose une carte plus large, avec du poisson certains jours, bien que les plats à base d’agneau restent la raison principale d’y aller. La terrasse à l’arrière donne sur une ruelle tranquille et offre un cadre agréable pour un déjeuner sans hâte. Comptez 18 à 28 TND par personne - plus élevé que les cantines de rue, mais raisonnable par rapport aux standards de Tunis.
Makroudh : où acheter le vrai
Des dizaines de pâtisseries vendent du makroudh à Kairouan, mais quelques-unes se distinguent par l’utilisation de méthodes traditionnelles et d’ingrédients locaux plutôt que de pâte préfabriquée.
Maison Slama
L’une des plus vieilles maisons pâtissières de la médina. Slama confectionne le makroudh selon la méthode traditionnelle frite (et non la version cuite au four utilisée par de nombreuses boutiques modernes), avec les dattes Deglet Nour de la région. Les pâtisseries refroidissent sur de grands plateaux visibles depuis la vitrine. Une boîte de dix pièces coûte environ 18 à 22 TND selon la taille. La maison vend également de la baklawa, de la ghraïba (biscuits sablés) et du kaak fourré aux dattes.
Pâtisserie Bab Jedid
Nommée d’après la porte de la médina à proximité. Bab Jedid est plus petite que Slama, mais a sa clientèle fidèle pour son makroudh au four - légèrement plus léger et moins huileux que la version classique frite. 1,5 à 2 TND la pièce, vendue en vrac depuis le plateau. Idéale pour acheter quelques pièces à manger sur place plutôt qu’une boîte entière.
Étals de la rue de la Grande Mosquée
La rue qui mène de l’entrée principale de la Grande Mosquée au marché de la médina est bordée de vendeurs de makroudh et de sucreries. Ce sont les options les plus visibles et les plus touristiques. Le makroudh y est correct et constitue une bonne introduction à la pâtisserie, mais pour la meilleure qualité, les maisons pâtissières mentionnées ci-dessus valent les quelques minutes de marche supplémentaires.
Aux abords des Bassins des Aghlabides
Les Bassins des Aghlabides, au nord de la ville, constituent un site incontournable de Kairouan. Les cafés autour de l’entrée servent des encas simples : sandwiches, briks, café et boissons. Ce sont de bonnes adresses pour une pause, pas pour un repas complet.
Le Café des Bassins est le plus agréable de l’ensemble, avec une terrasse ombragée et une vue sur les réservoirs aménagés. Le brik est à 3 à 4 TND, le café à 2 à 3 TND. Il fonctionne principalement comme café avec une carte d’encas limitée.
Informations pratiques
Horaires : Le service du déjeuner à Kairouan dure de midi à 14h et les bonnes adresses sont souvent en rupture de couscous tôt. Pour le dîner, les options dans la médina sont limitées - la plupart des cantines ferment à 16h–17h. La ville nouvelle (hors des remparts de la médina) compte quelques restaurants ouverts plus tard, mais la carte se limite à des grillades tunisiennes classiques.
Les prix : Un déjeuner complet dans une cantine de médina revient à 10 à 16 TND par personne. Une boîte de makroudh de dix pièces dans une pâtisserie artisanale coûte 15 à 22 TND. Café et encas dans un café : 3 à 6 TND.
Ramadan : Kairouan est une ville sainte et le Ramadan y est observé strictement. La plupart des restaurants sont fermés pendant les heures de jour pendant le Ramadan. La ville s’anime après l’iftar avec des marchés nocturnes prolongés, des plats de rue et une production pâtissière accrue - c’est un beau moment pour découvrir le makroudh et les sucreries dans leur contexte d’origine.
Depuis Tunis : Kairouan se trouve à environ 160 km de Tunis - soit 1h30 à 2h en louage (taxi collectif) depuis le terminal de Bab Alioua, ou 2h à 2h30 en bus. La ville se visite facilement en excursion d’une longue journée, mais elle mérite une nuit sur place. Pour une excursion guidée combinant la médina de Kairouan, El Jem et Sousse au départ de Tunis, une visite Kairouan et El Jem avec déjeuner inclus est une option pratique.
Note sur les prix : Tous les tarifs indiqués sont approximatifs et basés sur les données de début 2026. Les prix dans les cantines de médina peuvent varier selon les saisons - vérifiez avant de commander.
Où se loger à Kairouan
Kairouan se visite facilement en excursion depuis Tunis, mais mérite une nuit sur place - la médina se calme après le départ des groupes et l’atmosphère autour de la Grande Mosquée le soir est saisissante. Les hôtels à Kairouan comprennent de petites maisons d’hôtes à l’intérieur des remparts et des établissements standard en périphérie.
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